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 갱년기 클리닉 |
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갱년기란 성의 성숙기에서 노년기로 변동하는 시기로 나이로 확실히 구분할 수는 없습니다. 여성은 나이가 들면서 난소의 기능이 저하되어 여성호르몬의 분비가 감소되며 여러 가지 신체적 변화가 일어나게 되는데 이런 일련의 신체적, 정신적 증세를 갱년기 증상이라고 합니다. 이 시기의 여성의 몸에 일어나는 제일 뚜렷한 변화는 이제까지 규칙적으로 이루어지던 월경이 점점 불규칙하게 되고 그러다가 아주 없어지는 것입니다.
이와 같이 월경이 자연히 없어지는 연령은 44세에서 52세까지가 80%를 차지하고 49세에 절정에 달합니다. 따라서 49세 전후 5년간 갱년기 증상이 나타나기 쉬운 시절이라 하겠습니다.
폐경이란 바로 생식능력의 상실을 의미하며 25%의 여성은 폐경 후에도 아무런 증세를 느끼지 않지만 50%는 호르몬 감소에 따른 가벼운 증세를 느끼며 나머지 25%는 더 이상 살고 싶지 않다는 생각까지 들 정도로 심각한 증세에 시달리는 여성들도 있습니다. 따라서 견디기 어려운 증상이 지속되면 이에 대한 대증 요법이나 호르몬 요법이 필요하며 갱년기에 대한 적극적인 상담과 치료를 통해 건강하고 활기찬 삶을 누리는 것이 중요합니다.
만약 35세가 안되어 폐경이 되었다면 조기폐경이라고 하는데 부작용을 막기 위하여 꼭 치료가 필요합니다. 단 55세가 지나서도 생리가 계속되면 자궁에 혹이 생긴 자궁근종일 경우가 많으며, 따라서 이런 경우에는 지체하지 마시고 반드시 산부인과를 찾아 검진을 받으셔야 합니다.
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1. 갱년기의 증상
- 얼굴의 화끈거림
에스트로겐이 감소될 때 가장 흔히 나타나는 초기 증상이 바로 이 증상입니다. 에스트로겐 분비가 감소하면 모세혈관에 영향을 미쳐 불규칙한 혈관 확장을 유발하여 때때로 얼굴 목, 가슴에 갑자기 뜨거운 기운을 느끼고 피부가 달아오르는데 이를 안면홍조라 합니다. 잠을 잘 때 홍조가 일어나 식은땀에 젖어 잠이 깨므로 잠을 설치게 되며, 심하면 하루에 40회나 이런 증세를 겪는데, 67%의 여성이 1년 이상 25%의 여성에서는 5년 이상 계속됩니다. 홍조가 일어나면서 마음이 더 초조하고 불안해지기도 합니다.
- 질과 요도계의 변화
에스트로겐의 감소는 피부와 상피세포에도 영향을 미칩니다. 따라서 에스트로겐의 분비가 감소하면 질과 요도계의 상피세포가 얇아지고 건조해지며 탄력성을 잃습니다. 그리고 요도 상피세포가 얇아지면 방광의 조절력이 떨어지게 되므로 그래서 기침이나 재채기를 할 때 자신도 모르게 오줌을 찔끔 흘리기도 합니다. 이를 전문용어로 긴장성 요실금이라 합니다. 또한 질이 바삭바삭하게 마르는 질건조증으로 인해 심하면 성관계시 통증이 생기고 손상을 받거나 감염되기 쉽습니다. 이는 성기가 위축된 것으로써, 자궁과 질의 점막이 쇠약해져 얇아지기 때문에 성기의 수축도 나빠지게 됩니다. 그래서 자궁이 작아지므로 무거운 것을 들 때에는 약간 처지는 느낌을 받기도 합니다.
- 기분변화 및 기타 가벼운 증상
안면홍조와 마찬가지로 대뇌 신경전달물질의 농도변화로 수면을 방해합니다. 이로 인해 폐경기 여성들은 신경과민 상태나 기분변화를 자주 겪습니다. 나이 들어 불면증을 호소하는 사람이 많은 건 그 때문입니다. 또한 기타 증상들로는 에스트로겐의 분비감소가 전신조직에 영향을 미치기 때문에 일어나는 군살, 유방의 축 늘어짐, 피부의 탄력 소실, 근육통, 두통, 기억력 감퇴, 탈모현상을 비롯하여 목소리가 낮아지는 경우도 있습니다.
- 말기합병증
폐경기가 진행되면서 골밀도가 감소하여 쉽게 골절되는 골다공증이 초래되며 폐경 후 여성의 사망 원인 중 첫번째 원인인 뇌졸증, 심장병, 고혈압 등 심혈관질환의 위험도가 폐경 전보다 상당히(2~3배) 높아집니다.
- 심장질환
폐경 전 여성은 동일 연령의 남성에 비해 심 질환의 빈도가 거의 4배나 낮습니다. 이는 바로 에스트로겐이 보호역할을 하기 때문으로 폐경 후 에스트로겐의 분비가 감소하면서 몸에 이로운 콜레스테롤 치는 낮아지는 반면 몸에 해로운 콜레스테롤 치가 높아지게 되는데 이러한 콜레스테롤 치의 변화로 인해 폐경 후 심장질환의 빈도는 남성과 거의 비슷한 수준으로 증가합니다. 심장질환은 중요한 사망원인의 하나로써 폐경기 후 여성들 가운데 심장질환으로 인한 사망이 암으로 인한 사망보다 거의 두 배나 많습니다.
2. 갱년기 증세에 대한 치료법
갱년기(폐경기) 증세에 대한 치료법으로는 호르몬 보충요법과 식이요법(지방은 적고 칼슘과 비타민이 풍부한 식사)과 규칙적인 운동을 들 수 있습니다. 이러한 방법은 심장병과 골다공증의 위험을 줄일 수 있으며 갱년기 증세의 치료법에는 호르몬 대체요법이 아직까지는 가장 효과적 치료방법이라고 할 수 있습니다. 호르몬 대체요법이란 폐경기로 인해 부족해진 호르몬을 보충시키는 요법으로 시행여부는 본인이 결정해야 합니다. 그러므로 담당의사와 상담후 대체요법을 정확히 이해해야 합니다. 호르몬 대체요법을 시행하면 갱년기 증상들의 완화는 물론 골다공증 감소와 심장질환의 감소를 가져옵니다. 또 근본적인 치료를 하지 않을 경우 산발적인 갱년기 증상으로 병원을 찾게 되고 일시적 치료만 받게 되어 효과적인 호르몬 치료에 비해 의료비용도 더 부담이 됩니다. 하지만 모두에게 이 치료가 필요치는 않기에 의사와의 상담과 검사를 통해 치료여부를 결정해야 합니다.
질 건조증이나 성교시 오는 통증에는 에스트로겐 크림을 사용하여 효과를 볼 수도 있습니다.
3. 폐경 후 여성 건강 유지
폐경 후 대부분의 여성들은 감소된 호르몬과 연관된 노화에 의한 신체적인 변화 또는 직접적으로는 호르몬과 연관이 없는 노화로 인하여 나타나는 여러 신체적 변화를 경험하게 됩니다. 질병의 예방, 조기 발견 뿐 아니라 노년의 삶을 풍요롭게 하기 위해서는 주기적인 건강 검진이 필요합니다. 유방, 복부, 골반에 대한 진찰, 혈액검사, 자궁경부 세포진 검사, 유방암 검사, 골다공증 검사, 혈압, 체중, 키를 주기적으로 측정하도록 권합니다. 이와 같은 검사는 6개월이나 또는 1년에 한번 씩 실시하는 것이 바람직합니다. 당뇨선별검사도 3년에 한번, 갑상선 기능 검사도 5년에 한번 씩 하도록 북미 폐경학회에서 권하고 있습니다. 대장암 검사는 매년 대변에 잠혈 검사, 50세 부터는 5년에서 10번에 한번 대장내시경을 검사받도록 권합니다.
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▶ 담당교수 |
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